Легкая, пахнущая почему-то яблоком рука прикоснулась к его щеке.

— Не плачь. Хочешь, я извинюсь?

— Я плачу?! — возмутился Ваха.

— Нет, конечно. Прости, я ошиблась.

Ваха успокоился и тогда понял, что правда плачет. Он, моджахед. А кафирская девка его жалеет. Это было так непонятно и так позорно, что Ваха заплакал сильнее.

— Не смотри на меня! Отвернись, девка! — выдавил он.

— А ты другие слова знаешь? «Девушка», например. Или «Маша».

— Мириам по-нашему. А я Ваха, это значит «живи».

— А почему тебя Сейраном зовут?

Попался! Ваха сразу вспомнил каждый шорох за спиной. Был стук? Был, слышался, это Маша положила нож на стол. Оттолкнуть ее, вскочить… А потом? Пробраться в Ичкерию, подорвать еще один бронетранспортер. Мало Ваха их подорвал? А по щеке его не гладили. Может, мама в детстве, но Ваха не помнил.

— Ваха — домашнее имя, меня так мама звала, а Сейран — имя для всех, — вывернулся он. — У вас разве не бывает?

— Бывает. Мою одноклассницу дома зовут Кошкой. А почему ты сказал «звала»? Она теперь с тобой не живет?

— Она нигде не живет. Снаряд попал в дом.

— У вас в Азербайджане?

— Да. Где ж еще? — подтвердил Ваха. — У тебя рука пахнет яблоком.

— Чистила яблоко, вот и пахнет.

Ваха поймал Машину руку и поцеловал.

Глава VII СЮРПРИЗ ОТ МАМИНОГО ЖЕНИХА

С утра Маша растолкала Надюху и объявила, что настал тот самый день, за который кто-то обещал ее научить кататься на лыжах. Колбасная принцесса бормотала, что это была не она, и с головой накрывалась одеялом. Через полчаса, двигаясь вязко, как пластилиновая, она сползла с постели и села причесываться.

— Время к завтраку, — объявила Надюха, поглядывая на Машу в зеркало. — А после завтрака надо будет поспать, чтобы жирок завязался.

Маша плюнула и решила обойтись без тренера.

Отошла по тропинке в заснеженное поле, чтобы не срамиться у всех на глазах. Если не считать одной провальной попытки на школьной физре, это был ее первый выход на лыжах. В Машином родном Укрополе видят снег не каждый год и в основном пока он летит. Упавший снег в Укрополе — это грязь. «Укропольский лыжник» — бородатая шутка.

Она оглянулась на музей — далеко, не увидят. Прицепила лыжи, сделала шаг… И ноги разъехались.

Лыжи скользили и вперед, и назад. Только благодаря специальным зубчикам на изгибе, которые немного тормозили задний ход, удавалось выдерживать общее направление вперед. На каждый шаг приходилось полшага отката.

Но в провинции растут фантастически упорные люди. Они тренируют характер пилением дров, поливкой огорода и тому подобными занятиями, требующими не столько силы, сколько выносливости и некоторого занудства. Маша и не подумала взять лыжи на плечо и вернуться пешком. Решила же учиться, вот и училась.

Подошло время завтрака. У музея стоял автобус, кто-то в него садился, кто-то ехал в «Райские кущи» на своих машинах. Маша решила, что и на лыжах проковыляет пять километров до «Кущ». А переодеться к завтраку можно будет в мамины джинсы.

В числе приятных мелочей вроде кармашков, кулисок, висюлек, у комбинезона имелись затянутые сеточкой клапаны для проветривания. Только Маша еще не научилась ими пользоваться и тонула в поту. Постепенно в душу укропольской лыжницы начало закрадываться подозрение. К лыжам прилагался пластмассовый чемоданчик с мазями. До сего момента Маша была убеждена, что нужны они для скольжения, и пока лыжи новенькие, гладкие, мазать их — только портить. И вдруг подумала: а если мазь нужна, чтобы, наоборот, не скользить назад? Объяснить это логически она не могла: если лыжа будет шероховатой, она ведь и вперед не поедет. Но подозрение крепло.

Измучив себя до темноты в глазах, Маша вскарабкалась на пригорок и остановилась оглядеться. Музейная усадьба отсюда казалась маленькой и ненастоящей, как модельки домов от игрушечной железной дороги. Она попыталась разглядеть свое окно и не смогла. Под обрывом петляла речка с невразумительным названием Воря. Портила вид унылая коробочка санатория, украшенная поблекшей мозаикой: юноша и девушка во всем развевающемся держат космический спутник. Со стороны не скажешь, что за фасадом с отстойной картинкой скрывается голливудская роскошь. У Михалыча с мамой в номере бьет фонтан с золотыми рыбками, а номер называется полулюкс. Что же тогда в люксах?

Сильно оттолкнувшись палками, Маша помчалась с косогора. Набегающий морозный ветер вышиб слезы, и ресницы схватились мерзлой коркой. На лед она вылетела, почти ничего не видя, но сумела затормозить лихим разворотом и мысленно показала язык Надюхе: видишь, и без тебя получается!

За речкой местность пошла под гору и проблема со скольжением назад решилась сама собой. Маша бежала, прокладывая лыжню в нетронутом снегу, и чувствовала, что у нее получается уже по-новому, легко и правильно. Жаль, Надюха не видит, как она бежит. Как слаженно работают руки и ноги, как ровно идут лыжи… И как неожиданно, сильно и всегда не вовремя на морозе хочется писать! Ничего смешного, проблема архисерьезная. Из комбинезона придется вылезать целиком, как змее из шкуры.

Вокруг не было ни души, но одна мысль о том, чтобы заголиться на морозе, вызывала содрогание. Маша рванула к санаторию.

Новый приступ застал ее в двух шагах от ворот. Скрючило так, что пришлось идти согнувшись. Маша поняла, что не донесет, надо искать уголок. Не под окнами же. Господи, как стыдно-то!..

Охранник в будке узнал ее и улыбнулся, это входило в его служебные обязанности. Охраны здесь хватает, но ее почти не заметно. Никто с тобой даже глазами не встретится без необходимости. Но стоит остановиться и начать оглядываться… «А что?», — подумала Маша, остановилась и начала оглядываться. Охранник тут как тут, выскочил в курточке на мороз:

— Я могу вам помочь?

— Туалет. Ближайший, — сквозь зубы выдавила Маша. (Ну почему так хочется писать?! Наверное, потому что на морозе все сжимается).

— В спортзале. — На этот раз охранник из деликатности не улыбнулся. Заметив по Машиному лицу, что она не понимает, показал рукой: — В «колбасе». Раздевалки слева от входа.

«Колбаса» была в двух шагах: надувной ангар из серебрянки. Маша думала, что там какой-то склад. Не поблагодарив охранника, она рванулась, как утопающий к спасательному кругу.

Низкая труба, в которую она вбежала, не снимая лыж, ничем не напоминала вход в спортивное сооружение. Где-то гудел мотор, нагнетая воздух между стенами. На стылом полу не таял снег. Маша даже подумала, что охранник ее глупо разыграл, как вдруг расслышала знакомое «пок, пок» — теннисным мячиком по полу. Пройдя завесу теплого воздуха и откинув колеблемую ветром шторку, она попала в лето. Люди в шортах или юбочках играли в теннис, кто-то лежа выжимал штангу, кто-то потел на бегущей дорожке. Под удивленными взглядами Маша как была, в снегу, громыхая лыжами, кинулась в раздевалку.

Из-за лыж пришлось на секунду затормозить, но уж поднимать их — фигушки, так и бросила на полу, где сняла. Потом, все потом! Вот они, две пластмассовые кабинки биотуалетов. Маша ворвалась в ближайшую, заперлась… Ох, как же мало человеку нужно для счастья!

Ни с того ни с сего заболели уши. Они-то при чем? Отморозила, поняла Маша. Ей еще ничего не приходилось отмораживать, в Укрополе средняя температура января — плюс шесть. Кажется, пострадавшие места надо растереть снегом или шерстью. Маша сняла шарф, и, держа его за концы, как бархотку для сапог, полирнула одно ухо. Ой, мамочка! Будто кипятком обварили! Закусив губу, она осторожно потерла другое ухо. Не закричать бы, а то еще услышит кто-нибудь звуки из кабинки…

Потом начало дергать пальцы. Тоже отморозила, или судорога от лыжных палок? Маша долго, не попадая в рукава, надевала комбинезон. Справилась с застежками, вывалилась из кабинки и села на скамейку.

— Ты еще здесь? — вдруг спросили в самое ухо. Голос был мужской.